IL CIELO DEL MESE - Agosto 2007
A cura di Enrico Collo – info@naturaoccitana.it

SOLE

In agosto il Sole attraversa il Cancro e l’11 passa nel Leone, in una zona di cielo ricca di pianeti (che quindi saranno nascosti dalla sua luce): Mercurio, Venere e Saturno; il giorno 12 a rinfoltire il gruppo sopraggiunge anche la Luna. In un solo mese perdiamo circa un’ora e mezza di luce.

• 1 agosto: il sole sorge alle 6.13; tramonta alle 20.54
• 31 agosto: il sole sorge alle 6.50; tramonta alle 20.05

LUNA

Ultimo quarto il 5, Luna nuova il 12, Primo quarto il 20, Luna piena il 28.

I PIANETI

Mercurio: Il 3 agosto Mercurio passa dai Gemelli al Cancro, dove vi rimane fino al 12 agosto, giorno in cui passa nel Leone attraversandolo per intero. Data la sua vicinanza al Sole rimane difficile osservarlo: prima dell’alba a inizio mese, dopo il tramonto verso la fine.

Venere: Purtroppo è finito lo spettacolo serale della brillante Venere, che insieme a Saturno è andata a spegnersi nella luce del Sole. Ma basterà attendere alcune settimane ed essa farà nuovamente la sua comparsa, più luminosa che mai, prima dell’alba di settembre. Il suo moto fra le costellazioni la vedrà passare il giorno 25 dal Leone al Cancro, mentre durante il mese farà visita anche alle stelle del Sestante e dell’Idra, il mostro dalle mille teste che combatte nella palude contro il Leone-Ercole. Il grande affollamento di dèi del 12 agosto (Sole, Luna, Mercurio, Venere e Saturno) in questa zona di cielo, disposti quasi a difesa di Ercole dalle chele del Cancro (inviato da Giunone per tagliargli le gambe durante lo scontro con l’Idra), il tutto proprio nella notte magica delle stelle cadenti, quali incredibili presagi avrebbe suscitato nella mente degli antichi astrologi? Forse la prosecuzione di un’estate torrida, con un sole vittorioso che arde su un terreno terribilmente assetato? Speriamo di no...

Marte: Arrivando dall’Ariete, in agosto Marte attraversa il Toro, posizionandosi a fine mese fra le sue corna. La sua alba avviene intorno a mezzanotte, ovviamente in direzione est.

Giove: L’astro più luminoso dopo il tramonto rimane Giove, il quale domina l’orizzonte sud nella costellazione dell’Ofiuco, tramontando intorno alle 2 di notte a inizio mese e alle 24 il 31 agosto. Proprio sotto di lui è facile riconoscere una stella dal colore rossastro: si tratta di Antares, il cuore dello Scorpione; il suo nome significa l’antagonista di Ares, ossia Marte il dio della guerra, proprio a causa del colore simile a quello del pianeta.

Saturno: Purtroppo anche Saturno non è più visibile in cielo, passando dietro al Sole il 19 agosto.

CURIOSITÀ DEL MESE: LE STELLE CADENTI DI SAN LORENZO

Il mese di agosto è famoso, anche per i non esperti di astronomia, grazie allo spettacolo delle stelle cadenti: un tempo attese il 10 agosto, nella notte di San Lorenzo, oggi il loro appuntamento si è spostato di un paio di giorni. Quest’anno in particolare il massimo della “pioggia stellare” è attesa il 13 agosto prima dell’alba, intorno alle 6 di mattina, ma già dalla mezzanotte del 12 agosto si potrà assistere ad un aumento delle fugaci scie luminose che potrebbero raggiungere la frequenza di 100 all’ora.

Ma che cosa sono le stelle cadenti, o per meglio dire le meteore? Si tratta in realtà di polveri sottilissime, che entrano in collisione con l’atmosfera terrestre a velocità molto elevate (60 Km al sec, ossia oltre 200.000 Km all’ora). L’impatto avviene a 100 km sopra le nostre teste, e le effimere scie che scompaiono in una frazione di secondo hanno in realtà una larghezza di un metro e una lunghezza di 20 Km.

Per comprendere meglio il fenomeno dobbiamo immaginare la Terra che si muove nello spazio alla velocità di 100.000 Km/h, come una gigantesca scopa che raccoglie i granelli di “sporcizia” del sistema solare. Verso la metà di agosto la Terra attraversa una zona del cielo dove ogni 135 anni passa una cometa (l’ultima volta nel 1992, la prossima nel 2126), la Swift-Tuttle: quella che fu la coda luminosa della cometa, oggi è una nuvola di polvere impalpabile, la stessa che si incendia quando entra in contatto con l’atmosfera. Dunque pensiamo a questo evento magico quando esprimiamo un desiderio, perchè la vita e molta acqua può essere arrivata sulla Terra proprio dalle comete, che sono delle palle di neve congelate.

Un ultima domanda: come mai le stelle cadenti sono associate a San Lorenzo? Egli venne ucciso durante le persecuzioni di Valeriano il 10 agosto del 258, dopo il famoso episodio della consegna dei “tesori” della Chiesa, ossia mendicanti, storpi ed emarginati. Furibondo l’imperatore lo condannò a morte, probabilmente per decapitazione, ma la tradizione lo volle al rogo sulla graticola: ecco dunque le fiamme che il 10 agosto cadono dal cielo associate al fuoco del martirio del santo.