COMETA 17P/HOLMES

Una notizia dell’ultimo momento avvisa di una cometa comparsa nella costellazione di Perseo, visibile in direzione nord-est: si chiama 17P/Holmes e in pochi giorni ha aumentato notevolmente la sua luminosità. Apparsa il 24 ottobre, l’ho potuta osservare il 27 ottobre nonostante la luna piena proprio nella stessa zona di cielo: una volta localizzata la costellazione di Perseo, si nota che le spalle dell’eroe sono diventate 3! Quella più in basso a sinistra è la cometa.

Con un normale binocolo si può già comprendere di cosa si tratta: le stelle vicine infatti si vedono come punti luminosi molto nitidi, mentre la cometa appare come una nuvoletta bianca impalpabile. Anche la zona di cielo in cui è apparsa è molto interessante, essendo Perseo immersa nelle propaggini settentrionali della Via Lattea, e dunque con molte stelle che magicamente appaiono nell'oculare del binocolo.

Cosa si può dire della cometa17P/Holmes? Scoperta nel 1892 dall’inglese Edwin Holmes, si muove in un’orbita compresa fra Marte e Giove con un periodo di rivoluzione di soli 6,88 anni. Ha un diametro stimato di 3,42Km. Nel mese di novembre si sposterà sull’altra spalla di Perseo, la stella Mirphak, la più luminosa della costellazione.

Ecco le spettacolari fotografie della cometa scattate da Mantero Andrea, dal suo osservatorio di Bernezzo (CN):

In basso la cometa il 2 novembre, ancora in una fotografia di Mantero Andrea

Vai su Wikipedia per saperne di più sulle traiettorie della cometa.

SOLE

Il 1 novembre il Sole è entrato nella Bilancia, che attraverserà rapidamente entrando il 23 nello Scorpione e il 30 nei piedi dell’Ofiuco. Nell’arco del mese si perde un’ora e 6 minuti di luce, in confronto all’ora e mezza dei mesi precedenti.

• 1 novembre: il sole sorge alle 7.05; tramonta alle 17.21

• 30 novembre: il sole sorge alle 7.43; tramonta alle 16.53

(Dati riferiti per Dronero-Valle Maira-Cuneo)

LUNA

Ultimo quarto l’1, Luna nuova il 9, Primo quarto il 17, Luna piena il 24.

In questo mese segnalo, nella notte fra il 3 e il 4 novembre, che la falce di Luna calante sorgerà insieme a Saturno intorno all’1.30, ma la vicinanza dei due astri si potrà ovviamente vedere fino all’alba; il giorno seguente si avvicinerà invece a Venere, mentre l’8 toccherà a Mercurio. Il 12 novembre, immediatamente dopo il tramonto, la prima falce di Luna crescente saluterà Giove che sta sprofondando nella luce solare. Nella notte del 26 potremo invece osservare lo spettacolare avvicinamento della Luna piena all’ormai fiammeggiante Marte.

I PIANETI

Mercurio:All’inizio di novembre Mercurio termina il suo moto retrogrado, ossia da sinistra verso destra, fra le costellazioni (era iniziato l’8 ottobre scorso); il 16 esce dalla Vergine per entrare nella Bilancia. Nell’arco del mese si avvicina di nuovo al Sole e rimane praticamente invisibile nella luce dell’alba.

Venere:Con novembre Venere fa il suo ingresso nel segno della Vergine. La vediamo luminosissima ad est nelle ore che precedono l’alba.

Marte: Attenzione signori, comincia lo spettacolo di Marte! A inizio mese sorge intorno alle 21, mentre a fine novembre lo possiamo già scorgere alle 19 verso est. In soli 30 giorni la sua distanza dalla Terra passa da 114 a 93 milioni di km; il massimo avvicinamento sarà il prossimo 19 dicembre, quando il pianeta rosso si troverà “soltanto” a 88 milioni di Km: non molto pensando che esattamente un anno fa si trovava a 390 milioni di km da noi! Marte a novembre rimane nel segno dei Gemelli, muovendosi con moto retrogrado a partire da metà mese.

Giove: Il pianeta gigante con novembre verrà inghiottito nella luce del tramonto. A fine mese passerà dall’Ofiuco, dove è rimastoper un anno intero, al Sagittario.

Saturno:SeGiove se ne va, in compenso ritorna Saturno, che a fine mese sorgerà intorno alla mezzanotte, ai piedi del Leone; data la posizione molto alta in cielo, nei prossimi mesi invernali catalizzerà l’attenzione di chi è dotato di un telescopio.

IL CIELO DI NOVEMBRE:

STELLE CADENTI DELLE LEONIDI

Pochi sanno che novembre è il mese delle stelle cadenti, le quali possono dare molta più soddisfazione rispetto al classico appuntamento delle lacrime di San Lorenzo ad agosto, che quest’anno si sono comunque difese registrando 110 scie all’ora nella notte fra il 12 e 13 agosto. È infatti in arrivo lo sciame meteorico delle Leonidi, attivo dal 14 al 21 novembre, il cui picco massimo è previsto nella notte fra il 17 e il 18: nel 2002 si ebbe una vera e propria tempesta di stelle cadenti, con 3200 scie all’ora!

Dunque, cosa farete quella notte?

Noi saremo al Centro Sportivo di Roccabruna , dove verrà proiettato il film-evento della Valle Maira “Il vento fa il suo giro” , e poi tutti nei prati che danno verso Maira, sperando in una notte fortunata. Bisogna infatti dire che ogni anno è diverso dall’altro e le previsioni per il 2007 non promettono cose eccezionali (30-80 scie all’ora); ma il bello del cielo è proprio la sua imprevedibilità e inoltre con le Leonidi viaggiano anche dei sassi che potrebbero produrre dei veri bolidi in cielo… poche ma buone?

Come già ricordato per le Perseidi di agosto, le stelle cadenti sono le polveri lasciate dalla coda di una cometa; in questo caso si tratta della cometa Tempel-Tuttle, dai due astronomi che la scoprirono nel 1865-66, che ritorna vicino al Sole dopo un periodo di 33 anni. L’ultimo suo passaggio è avvenuto nel 1998, a cui sono seguiti gli spettacolari sciami meteorici del 2001-2002; la rivedremo nel 2031, per cui tenetevi liberi per le Leonidi di novembre degli anni successivi. Mi direte che sono esagerato, ma sappiate che le Leonidi del 1966, dopo il penultimo passaggio, registrarono dei picchi di oltre 100.000 scie all’ora!