IL CIELO DEL MESE - Febbraio 2008
a cura di Enrico Collo — www.naturaoccitana.it

SOLE

In febbraio il Sole attraversa il segno del Capricorno e il 17 febbraio entra nell’Acquario.

Questo mese recupereremo circa 1 ora e 20 minuti di luce, con una media di quasi 3 minuti al giorno.

• 1 febbraio: il sole sorge alle 7.49; tramonta alle 17.39.

• 29 febbraio: il sole sorge alle 7.09; tramonta alle 18.17.

LUNA

Luna nuova il 7, Primo quarto il 14, Luna piena il 21, Ultimo quarto il 29.

L’evento astronomico di febbraio vedrà protagonista la Luna, nella notte fra il 20 e 21 febbraio, che darà luogo ad una eclissi lunare, che segue quella del 3 marzo 2007. In quell’occasione l’orario comodo (intorno alla mezzanotte) favorì l’organizzazione di numerose serate di osservazione; questa volta invece l’evento sarà riservato agli appassionati, ai nottambuli o a chi deve svegliarsi molto presto al mattino, svolgendosi nelle ore che precedono l’alba. La Luna entrerà nell’ombra della Terra alle 2.43, mentre ne sarà completamente uscita alle 6.10; la fase di totalità, ossia quando la Luna si colora di rosso, sarà ristretta fra le 4.01 e le 4.26. Da segnalare che l’eclisse avverrà nel segno del Leone, con alla sua destra la stella Regolo e sopra di lei il pianeta Saturno; entrambi acquisteranno luminosità via via che la Luna si oscurerà.

La prossima eclisse totale di luna avverrà il 15 giugno 2011, quando al tramonto sorgerà ad est in concomitanza della fase di totalità: un evento assolutamente da non perdere perché si potrà fotografare la luna rossa vicino all’orizzonte, includendo così suggestivi elementi del paesaggio nelle immagini. Ma è ancora presto per pensarci… Quest'anno si verificherà ancora una eclisse di luna il 16 agosto subito dopo il tramonto, ma sarà parziale, ossia non tutta l'ombra della terra oscurerà il nostro satellite e un piccolo spicchio rimarrà sempre illuminato.

I PIANETI

Mercurio: Visibile a gennaio subito dopo il tramonto ad ovest, all’inizio di febbraio Mercurio si nasconde nella luce del Sole, per poi riemergere all’alba ad est a fine mese. Il 25 febbraio ci sarà la congiunzione fra Mercurio e Venere, uno di fianco all’altra, con Giove che li domina un po’ più in alto verso sud.

Il 15 gennaio 2008 la sonda Messenger della Nasa ha finalmente raggiunto Mercurio, regalandoci per la prima volta il lato nascosto del pianeta che mai era stato osservato da vicino. L'unica missione verso il pianeta più vicino al Sole fu quella del Mariner 10 effettuata nel 1974, ma la sua traiettoria permise di osservare soltanto una faccia di Mercurio: un nuovo tassello si è dunque aggiunto alla conoscenza del Sistema Solare! Lanciata nel 2004, in realtà la Messenger ha fatto solo un breve incontro con Mercurio; il prossimo avverrà il 6 ottobre e un terzo il 29 settembre del 2009; soltanto nel 2011 la sonda entrerà nell'orbita definitiva intorno al pianeta. Per chi volesse osservare le fotografie storiche, visiti http://messenger.jhuapl.edu

Venere: Alla fine di febbraio Venere scomparirà nella luce dell'alba, sempre più basso sull'orizzonte, e riemergerà nei cieli della sera soltanto a settembre. Per salutarci il pianeta ci aveva riserbato un incontro di eccezione: quello del 1 febbraio con Giove sarebbe stato spettacolare, purtroppo però il cielo del cuneese risultava coperto di nuvole e da noi non si è visto! Nelle notti successive i due pianeti proseguiranno ognuno per la sua strada: Giove sempre più in alto a sud-est; Venere, sempre più in basso verso est, attraversa il Sagittario e il 17 febbraio entra nel Capricorno.

Marte: Sempre molto alto a sud dopo il tramonto e per buona parte della notte, con la fine di gennaio Marte ha terminato il suo moto retrogrado che lo aveva portato fin nelle corna del Toro; adesso ritornerà ad avvicinarsi ai Gemelli, raggiungendoli in marzo. Pur continuando ad allontanarsi, rimane ben visibile nel cielo; il suo colore rossastro è ancora più evidente dopo il crepuscolo.

Giove: Dopo la congiunzione con Venere, Giove risulta sempre più alto e luminoso a sud-est nelle ore che precedono l'alba, ancora nel segno del Sagittario, infilandosi nella feretra (il contenitore delle frecce) del centauro.

Saturno: Ancora ai piedi del Leone, visibile per tutta la notte, durante il mese Saturno si avvicinerà alla stella Regolo (il nome significa “il piccolo re”, rappresentando il cuore del nobile animale) muovendosi con moto retrogado. In febbraio Saturno sarà sempre più luminoso, con un picco il 24 dovuto al fatto che arriverà nel punto più vicino alla Terra, a “soli” 1240 milioni di km di distanza (contro i 1550 a cui si troverà ad inizio settembre).

IL CIELO DI FEBBRAIO

Febbraio è uno dei mesi più sereni dell'anno per osservare il cielo stellato, anche se spesso bisogna sfidare il gelo per resistere all'aperto, per cui conviene mantenersi in movimento. In questo periodo organizzerò alcune serate osservative in cui si potranno scoprire le bellezze delle costellazioni invernali, accompagnate spesso da una passeggiata.

Sabato 9 febbraio alle ore 19 ci sarà un'escursione notturna con racchette da neve sulle piste di fondo di Valmala, con osservazione delle prime stelle della sera (portare una torcia elettrica per la passeggiata; possibilità di affitto delle ciastre. Seguirà cena con polenta alle ore 22 - costo 18€). In caso di maltempo si terrà una conferenza sul cielo dell'inverno. Serata organizzata dall'Associazione Esperia Sport Valmala; per info: 338.5341143 (Paolo).

Sabato 16 febbraio sarà invece la volta di un'escursione notturna con racchette da neve a Sampeyre , nel vallone di Sant'Anna, accompagnati dalla luce della luna crescente.
Programma
Ore 19.30: ritrovo dei partecipanti alla partenza delle seggiovie di Sampeyre (vicino al pattinaggio polivalente) (1.000m).
Ore 20.00: arrivo a Sant'Anna con la seggiovia (1425m); partenza con le ciastre per Meira Garneri.
Ore 21.30: arrivo a Meira Garneri (1850m); osservazione del cielo sotto il chiaro di luna.
Ore 22.00: the, vin brulè, dolcino, canti, abbracci, allegria.
Ore 23.00: discesa a piedi fino a S. Anna.
Ore 24.00: ritorno in seggiovia per Sampeyre.
Attrezzatura:
Abbigliamento da alta montagna e cambio; scarponi, ghette, racchette da neve (possibilità di affitto ciastre); pile frontali ed eventuale binocolo.
Quota di partecipazione: 8 €
Prenotazione obbligatoria entro il 14 febbraio (0175.977148 - Comune; 347.6808605 - Pro Loco).

In tutti gli appuntamenti si consiglia di vestirsi adeguatamente e di portare — se possibile — un binocolo per la visione del cielo; non sempre infatti è necessario avere un telescopio per trarre soddisfazioni dalle stelle.

Per info: 349-7328556.