IL CIELO DEL MESE - Agosto 2008

A cura di Enrico Collo – www.naturaoccitana.it

SOLE

	sorge	tramonta		Durata del giorno
1 agosto	6.15	20.56		14h 41min
31 agosto	6.50	20.09		13h 19min

Durante il mese le giornate iniziano ad accorciarsi in modo sensibile, perdendo purtroppo 1 ora e 22 minuti di luce.

Dal 4 luglio scorso la Terra si sta riavvicinando alla nostra stella; alla fine di agosto essa sarà a 151 milioni di km da noi. All’inizio di agosto il Sole si trova ancora nel Cancro, ma già il 9 entra nel Leone.

L’evento del mese è sicuramente l’eclisse di Sole del 1° agosto, visibile però nella sua fase di totalità soltanto nelle regioni asiatiche settentrionali; particolarmente favorita la Mongolia, dove si sono dati appuntamento migliaia di appassionati. In Italia il fenomeno praticamente non è visibile e il Piemonte vedrà soltanto uno spicchio di copertura solare del 4%.

LUNA

Luna nuova l’1 e il 30 agosto, Primo quarto l’8, Luna piena il 16, Ultimo quarto il 24.

Mentre il Sole si nasconde dietro la Luna in una eclisse purtroppo non visibile dall’Italia, dopo due settimane è la Luna a giocare con l’ombra della Terra. La sera del 16 agosto, subito dopo il tramonto, godetevi l’alba della Luna che alle 20.24 sorgerà sopra l’orizzonte ad est. Non sarà la solita luna piena: nelle ore successive si noterà come l’ombra della Terra si proietterà oscurando quasi per intero (i 3/4) la superficie del nostro satellite. Il culmine del fenomeno sarà osservabile intorno alle 22.10, e sarà emozionante immaginare che stiamo osservando il profilo del nostro pianeta che, come già ben sapevano gli antichi, è tondo. Alle 23.40 la luna tornerà ad essere nel pieno della luminosità e ci darà appuntamento per la prossima eclisse parziale il 31 dicembre 2009.

Questo mese sono anche da segnalare gli spettacolari avvicinamenti della Luna con gli altri pianeti, anche se i primi due non sono visibili perché troppo in prossimità della luna nuova e dunque del Sole: 1 agosto con Mercurio; 2 agosto con Venere; 3 e 4 agosto con Saturno e Marte nel Leone; 13 agosto con Giove nel Sagittario.

Come ogni mese, la distanza della Luna varia da 367 a 405 mila km.

I PIANETI

Mercurio: il pianeta si trova sempre dietro il Sole e il 2 agosto è alla distanza massima dalla Terra, a oltre 200 milioni di km. Durante il mese si avvicina velocemente a Venere e Saturno, con spettacolari congiunzioni col pianeta degli anelli fra il 12 e il 15 agosto. Fra il 18 e il 22 agosto è invece in congiunzione con Venere e insieme raggiungono Marte a fine mese, per infine scostarsi verso il basso lasciando soli i due amanti celesti. Chissà quale misterioso messaggio avrà portato il giovane Hermes al dio del tempo Chronos, alla dea dell’amore Afrodite e al dio della guerra Ares, mentre Giove solitario li osserva, basso e nascosto alle spalle del Sagittario, dalla parte meridionale del cielo? Questo sarebbe stato l’arcano quesito per gli antichi oracoli che interrogavano il cielo: che cosa si sta complottando, lassù in alto?

Noi, umili spettatori di questo immenso teatro celeste, possiamo soltanto immaginare la strepitosa corsa di Mercurio dal Cancro, al Leone e alla Vergine, che da buon messaggero discreto si nasconde nella luce del tramonto per svolgere la sua missione segreta.

Venere: In attesa di vederla emergere splendente dal cielo occidentale, subito dopo il tramonto in settembre, possiamo giocare a chi sarà il primo ad osservarla nell’orizzonte del crepuscolo.

In agosto Venere attraversa il Leone e transita presso Saturno in spettacolare congiunzione il 13 agosto; come già detto, viene raggiunta e superata da Mercurio il 20 agosto; il 25 agosto infine entra nella Vergine e si avvicina a Marte, con cui sarà in congiunzione il prossimo 11 settembre.

La Terra e Venere si stanno rapidamente allontanando, passando in agosto da 107 a 230 milioni di km.

Marte: Lontani sono ormai i giorni dello scorso inverno quando il pianeta rosso dominava il cielo notturno col suo brillante colore rossastro. Ormai tramonta poco dopo il Sole ed è ridotto a un debole punto luminoso a 353 milioni di km da noi, contro i 90 milioni del gennaio scorso.

Il 9 agosto passa dal Leone alla Vergine, e nel corso del mese attraverserà la testa della costellazione zodiacale con bella congiunzione il 14 agosto con la stella Beta della Vergine, nota coi nomi arabi Zavijah (angolo del vignaiolo imbonitore) o Alaraph (colei che raccoglie l’uva).

Giove: Splendente a sud nella feretra del Sagittario (con lieve moto retrogrado) e vegliante ai piedi della Via Lattea, Giove è il grande dominatore dell’estate. Dopo il massimo avvicinamento di luglio, lentamente Giove torna ad allontanarsi dalla Terra e si trova a 650 milioni di km. A inizio agosto Giove tramonta intorno alle 4 di notte, a fine mese scompare già intorno alle 2.

Saturno: Ormai a 1.550 milioni di km anche Saturno, a lungo protagonista nei mesi scorsi ai piedi del Leone, abbandona la scena del cielo serale sprofondando nella luce del tramonto. Poco male, perché dopo un saluto lo attenderemo riemergere dalla parte opposta del Sole, nella prima luce dell’alba di ottobre, quando come in un gioco di prestigio si mostrerà privato dei suoi anelli: una spogliazione che avviene ogni circa 15 anni e dunque un evento abbastanza raro da osservare.

IL CIELO DI AGOSTO

Come abbiamo visto, sono così numerosi gli appuntamenti celesti di agosto che quasi ci dimenticavamo delle stelle cadenti di San Lorenzo, nel classico appuntamento del 12 agosto. Anche in questo caso la Luna vorrà dire la sua, infatti per il giorno del picco classico, con circa 90 stelle cadenti all’ora, ci sarà la luna crescente in cielo che darà non pochi fastidi agli osservatori. Ecco perchè è stata anticipata il classico appuntamento al Rifugio della Gardetta, che quest’anno si svolgerà sabato 2 agosto alle ore 21, nella notte seguente la luna nuova: il programma prevede il riconoscimento delle prime stelle della sera, l’osservazione di Giove e degli oggetti del cielo profondo col telescopio (M57 nella Lira, le nebulose nel Sagittario, M13 in Ercole, un paio di galassie nell'Orsa Maggiore); le già numerose stelle cadenti, i satelliti artificiali, la bellezza della Via Lattea e le costellazioni estive.
Importante: portare una pila e un binocolo per scoprire le meraviglie del cielo profondo. Possibilità di cena (ore 19.30) e pernottamento al Rifugio della Gardetta (348.2380158, lasciare messaggi in segreteria) o all' Agriturismo La Meja (0171.998116).

Altro appuntamento il venerdì 22 agosto in Valle Varaita, con ritrovo alle 19 a Sampeyre, salita in macchina a Meire di Ruà (1536m) e di qui si proseguirà a piedi in direzione del Colle di Cervetto (2251m), con vista sul gruppo del Monviso; rientro previsto intorno alle 23.30 a Becetto con cena al ristorante della borgata.

Per informazioni: info@naturaoccitana.it